Los indígenas Yukpa venezolanos, de
acuerdo a datos recopilados por ACP (2010) entre los indígenas yukpa, están
distribuidos en 108 comunidades, agrupadas alrededor de seis centros de
referencia (Tokuko, Kasmera, Toromo, Shirapta, Aroy y Tinakoa), en las que
viven aproximadamente 6.169 indígenas pertenecientes a 1.463 grupos
familiares.
Estas comunidades se agrupan alrededor de
seis centros de
referencia (Tokuko, Kasmera,
Toromo, Shirapta, Aroy y Tinakoa).
Se entiende por centros de
referencia agrupaciones de
comunidades alrededor de una más importante, más poblada, con mayores servicios
(electricidad, transporte público, escuelas, ambulatorios entre otros) y que
sirve de referencia a todas las demás que le son adyacentes. Como centro de
unidad, donde hay un cacique principal al que pueden recurrir los caciques de
menor jerarquía ante situaciones de conflicto.
Su distribución es la
siguiente, de acuerdo a datos obtenidos
por ACP en consulta con los indígenas participantes en el proceso: 1) El centro de referencia Tokuko, conformado por la
comunidad de Tokuko, que es la de mayor número de familias y 53 comunidades
adyacentes más pequeñas; con 628 grupos familiares y una población total
aproximada de 2.646 indígenas. 2) El centro de referencia Kasmera, conformado por
Kasmera, la comunidad más poblada y 5 comunidades adyacentes; con 241 grupos
familiares para una población total aproximada de 732 indígenas. 3) El centro
de referencia Toromo,
conformado por Toromo, la comunidad más poblada y 19 comunidades adyacentes;
con 228 grupos familiares para una población total aproximada de 1.035
indígenas. 4) El centro de referencia Shirapta,
conformado por la comunidad de Shirapta, que es la de mayor número de familias
y 13 comunidades adyacentes más pequeñas; con 245 grupos familiares y una
población aproximada de 1.200 indígenas. 5) El centro de referencia Aroy, conformado por la
comunidad de Aroy, que es la de mayor número de familias y 7 comunidades
adyacentes más pequeñas, con 95 grupos familiares y una población total
aproximada de 442 indígenas 6) El centro de referencia Tinakoa, conformado sólo por la
comunidad de Tinakoa, con 26 grupos familiares con un total de 114 indígenas
yukpa. Los datos del último censo del año 2011 se aproximan a estos
números.
Los Yukpa son el único grupo étnico de
filiación Caribe que reside en el occidente de Venezuela.
Los Yukpa o motilones mansos, conocidos
así por el corte de pelo y adjetivados como mansos en contraposición con los
Barí, han dejado atrás la vida seminómada y se han hecho sedentarios, se casan
a muy corta edad, con matrimonios monogámicos y poligínicos (una sola mujer a
la vez, pero varias mujeres a lo largo de la vida).
Sus tradiciones son orales y las
consideran sagradas pues es el legado de los ancestros que “les enseñaron a
vivir y a convivir”. Las transmiten a través de relatos y mitos. Dan mucha
importancia a la transmisión de estas tradiciones de padres a hijos junto con
el adiestramiento en habilidades y destrezas indispensables para vivir en su entorno,
de padres a hijos.
Actualmente, tanto en su vivienda como en
la vestimenta, combinan lo tradicional autóctono (choza de dos aguas hecha de
palma, vestido de guayuco) con lo criollo occidental (vivienda rural, vestido
occidental).
En cada comunidad, de acuerdo a sus
tradiciones, existe un cacique, quien toma las decisiones en representación de
su comunidad. Además del cacique, existen otras autoridades (curanderos
tradicionales, ancianos, maestros) que son respetados y escuchados en la
comunidad.
Para regular el orden interno en cada
comunidad se establece un conjunto de normas o leyes orales, sustentadas en sus
tradiciones ancestrales y, en sus prácticas cotidianas, recurren a la comunidad
para decidir en asambleas lo que es conveniente para garantizar la paz, el
orden comunitario y las sanciones por la infracción a las normas
consuetudinarias.
La agricultura[2], que incluye tala y
quema, sigue siendo su principal actividad de subsistencia, complementada por
la caza, la pesca, junto con una ganadería mínima y la cría de aves para el
consumo familiar. Tienen una artesanía propia de madera, cestería e hilo. Los
excedentes del trabajo los intercambian a través de trueque y comercio normal
porque conocen y practican los sistemas monetarios de Venezuela y Colombia.
Su sistema originario de salud tradicional
y curativa es practicado por un curandero formado de generación en generación
con un don para sanar.
En la vida del pueblo Yukpa era muy
importante la espiritualidad, entendida fundamentalmente, como relación
cotidiana, casi tangible, del indígena, como persona y como pueblo, con lo
transcendente.
Los Yukpa, que son Caribes de filiación,
pueblo de mar, durante la conquista de los españoles, escapando de la violencia
española de los años de la conquista, se refugiaron en las faldas de la
Sierra de Perijá
y ocuparon las tierras llanas que conforman la cuenca del río Apón denominado
Valle de los Macuayes, asentándose definitivamente en ellas en el año 1733, cuando se fundó la ciudad
Villa del Rosario.
Pero, a partir de 1872, cuando los
criollos fundaron la ciudad de Machiques y se apropiaron del Valle de los
Macuayes, los Yukpa tuvieron que internarse en la
Sierra de Perijá.
En el inicio del siglo XX, decretos de
Gobiernos dictatoriales e invasiones de hacendados expropiaron a los indígenas
de todas las tierras bajas del piedemonte de la
Sierra de Perijá.
En menos de 30 años de norte a sur, todas
las tierras bajas del piedemonte de la
Sierra de Perijá
fueron invadidas por los hacendados y algunos comerciantes de la ciudad de
Maracaibo.
En 1931 una expedición de banqueros,
hicieron una incursión para estudiar los suelos y se comprobó que aquellas
tierras eran adecuadas no sólo para sembrar café, maíz y caña, sino cereales de
todas clases. A partir de esa fecha comenzó una nueva reducción al Valle de los
Macuayes y se hizo la arremetida final para apropiarse a sangre y fuego de
todas las tierras llanas y montañas de la
Sierra de
Perijá, quedando los yukpa venezolanos reducidos a los seis centros de
referencia antes indicados.
[1] Se reconocen dos (2) grupos básicos entre este pueblo: en Venezuela se les conoce como Yukpa y en Colombia como Yuko. Esta división, que no sólo se da en función de una frontera internacional, también es aceptada por los propios indígenas quienes están muy conscientes de las diferencias físicas, culturales y lingüísticas.
[2] Cultivan, de manera especial: yuca, maíz, plátano, ñame y malanga.
